釋迦牟尼佛略傳 〈取材自高橋信次著生死的覺醒〉

紀元前五六四年的印度，以中印度為中心，是一個戰亂頻仍的時代。當時的社會分婆羅門、剎帝利〈武士階級)、吠舍〈工商階級)、首陀羅〈奴隸)四種階級。貧富差距有天淵之別。釋迦牟尼、悉達多就在這樣的時代環境下誕生的。 身為迦毘羅衛國王子的悉達多，會唾棄王位，厭棄享樂不是沒有原因的。迦毘羅衛國是憍薩羅國的屬國。由憍薩羅國來看，迦毘羅衛國有如一城池。在該國的四周，幾乎每天都上演著爭城殺人的慘劇，到處充滿弱肉強食的悽慘景象。

悉達多降生在摩耶夫人回喜馬拉雅山山麓的娘家──天臂城途中，藍毘尼園無憂樹下。生下後曾周行七步，自言「天上天下唯我獨尊」，當時是在紀元前五六五年〈周昭王廿四年)。七日後，母后摩耶夫人溘然與世長辭，由繼母〈姨媽)波闇婆提撫養長大。三歲開始學習文學和武術，十四歲時已是全印度一流的學者與武士了。父王對他期許很高，一心寄望著悉達多太子將來能繼承江山開創一番彪炳功業，可是悉達多太子一直讓父王很失望。
由於根基非凡，加上自幼研讀婆羅門諸經，使他對人生產生了種種疑問。年幼時騎馬、象到城外散步，看見宮外悲哀的生活，使他感覺宮中生活與宮外百姓生活之間有如雲泥之間，因此體認到社會上普遍存在的矛盾現象而深感痛苦，又由於從宮女那裏得知現在的母親是他的姨媽，生母在生他七日之後去世時，更加在年輕的悉達多的心中產生了極大的震撼。從此悉達多心裏更加憂愁了，更多的問題積在他心中，他問自己：「人為什麼要生？又為什麼要死？」從現代心理學的角度來看，悉達多太子是個非常敏感的人。他對一些一般人看來很平常的事會沉思竟日，茶飯不想的。他看到社會上四種階級的不平等待遇，他都覺得困惑：同樣的人為什麼會有尊卑之分，而且相差又是如此之大？
早在悉達多太子誕生時，就有仙人來宮中預言：太子的誕生是全人類的一件大事，他將為謀人類的幸福而出宮，他將為苦難的眾生演說人生的大道理。當時父王聽了又喜又憂，喜的是有子不凡，與有榮焉；憂的是將來江山後繼無人。如今太子種種表現正逐漸應了那位仙人的預言，父王更加擔心了。見太子整天悶悶不樂，為了要挽住太子的心，就為太子建了溫、寒、暑三宮，要太子能忘掉凡俗的煩惱。又在太子十七歲時為太子娶了天臂城公主耶輸陀羅為妻，打算以妻子來束縛太子的心，可是太子依然故我，他欣賞妻子的美麗與嫻淑，但他深知越美好的東西越會束縛人的心，美麗的妻子將造成他心裏的負荷。因為他知道人的慾望有如無底深淵，人若一旦任慾望擺佈，勢將迷失自己，所以太子依然抑鬱寡歡。在太子遊四城門，發現人人無法避免的人生四大苦──生、老、病、死之後，就在心中萌發了出家修行，尋找解脫之道的念頭。父王不死心地規勸太子，要太子為江山百姓著想，打消出家的念頭。太子為此提出了三個條件，只要父王保證人絕不生病、老邁、死亡，就不出家。雖然貴為一國之君，父王哪能保證這三件全人類誰都不能倖免的事呢？父王無可奈何，只好加派侍衛，將他軟禁起來，防止太子出家。
在廿九歲時，是他結婚十二年後，他的兒子誕生了，這件事著實令他心慌。因為一旦有了孩子，他的心裏又多了一層負擔，出家的希望就渺小了。在這十年來，迦毘羅衛國四周的戰亂未曾停息，身為太子的悉達多，父王要他圖謀衛國之道，他說：「我即使能保得迦毘羅衛國於一時，也是難保它於永遠，我要設法找出根本解決之道。」某個夜晚，太子在花園裏，一位仙佛化身的人來渡化他，鼓勵太子為謀人類生死問題的解決，即時出家修行。又說：「太子將是真理的化身，註定要教化娑婆世界的眾生。」這時太子出家修行的機緣才算成熟。
當夜太子揮別了心愛的妻子與剛出生不久的孩子，揮別了廿九年宮中的生活，騎著白馬，奔向城外，奔向真理大道。翌日宮中的父王發現太子出家，派了五名武士：憍陳如、跋提、婆沙波、摩訶男、阿濕出宮尋回太子。當五個人找到了太子，見太子意志堅定不肯回宮，於是留了下來陪伴太子修行。
出家修行的悉達多太子首先拜一婆羅門跋迦仙人為師，此人採行殘酷苦行以求來世福報，這不是悉達多所要的，於是他離開了跋迦，後來又拜了四位老師，都無法滿足悉達多，最後悉達多決定要靠自己悟道，他渡過恒河來到瑪迦達國首都拉加庫利哈郊外，悉達多選定這裡，開始他的自修苦行。經過三、四年日夜連續不斷地打坐，希望藉著肉體修行以解開人生之謎，他相信，在大自然界中一定有一基準可以界定人生。他就一直在找尋這個基準。
悉達多每天只吃六粒芝麻，經過了六年，身體已瘦得不成人形，悉達多心想，如果繼續這樣下去，在他尚未揭開人生之謎前，身體勢將衰竭。忽然他有所領悟：這種苦行毫無意義。惟有採行中庸之道，先保有這個肉體，再談悟道，才有希望。這時聽到遠處傳來了美妙的歌聲，悉達多循著歌聲來到牧羊女的地方，接受了一缽鮮奶的供養。隨行的五名武士看到了這幕景象，認為悉達多意志薄弱，耐不住苦行，於是五人一起離開了悉達多，到別處去繼續他們的修行。
挽不住五名武士，悉達多孤獨地往烏魯維拉森林動身，在那裏他找到了一棵菩提樹下坐了下來，將他卅五年的人生，以他所悟得的八正道為尺度做了一番剖析，他體悟出人類要達到生活的和諧，必須遵循八正道，同一個時候悉達多發了洪誓大愿：「如無法證得無上正等正覺，寧碎此身，誓不起座。」驚動了天地，燃燈古佛就在此時藉著北斗七星的光芒，傳授悉達多正法。這時悉達多正是卅五歲。
得授正法的悉達多，從此冥想七日，回想他從宮中生活到目前修行，這其中種種歷程，對自己作了最徹底的反省。最後在第七天夜晚，終於戰勝了最後的煩惱與魔障，證悟了宇宙人生的至理。他領悟了人生的價值，領悟到人與天地萬物、日月星辰原為一體。在他悟道的一刻，曾與整個宇宙、三千大千世界合而為一。卅五年來懸在悉達多心中的大問題，終於得到了答案，心頭上覆蓋的烏雲，在一瞬間被光明驅散了。此刻的悉達多已經了解了大自然界中萬事萬物的來龍去脈，了解了靈魂轉世輪迴的真相，了解了人神的存在以及靈魂的歸處。此刻的悉達多心中了無掛礙，展現在他眼前的世界美得像詩像畫。
悉達多在感激之餘，決定把證悟的真理公諸於世。可是心中馬上掠過一個念頭，「如果我把自己所證悟的對人說，能有幾個會相信，會了解呢？」想到這裏，內心不禁又徬徨起來，不覺間起了「就此絕食坐化來結束此身。」的念頭。就在此時，眼前突然大放光明，在悉達多面前出現三個人。這三個人一個名叫阿蒙〈後來轉世為耶穌)，一名是摩西，另一名是悉達多卅五年來的護法神「庫拉利奧」。
阿蒙開始說話：「悉達多！你不能死，你所體驗的一切是造物主的旨意，你對當今娑婆世界的眾生負有教化的任務，你已悟了宇宙最高真理，去為眾生豎立一座真理的燈塔，指引迷失的眾生航向正確的人生，脫離苦海。」
「真理的燈要靠你去點燃，也靠你將燈傳下去。不要畏懼眾生難渡，我們將不辭辛勞地幫助你。如果遇到前面有山，我們會為你開路；遇到前面有谿谷河流，我們會為你架橋；遇到大海，我們會為你造船。悉達多！請相信我們，安心去渡眾吧！」
悉達多被感動得無以復加，至誠地表達了他的決心，說：「我也必不辭辛勞地傳播真理，絕不辜負你們的厚望。」三位天神才微笑地消失在光團中。佛陀從此展開了傳教生涯。首先，依神的指示來到鹿野苑找到以前那五位武士，對他們演說四聖諦，五人因而證得阿羅漢果位。而後成立了許多教團，廣傳佛法。
成道後三年，回國渡了父王、表弟阿難陀、其子羅睺羅以及其他親族。傳道期間曾經受了許多迫害，後來得到頻婆羅王及波斯匿王之歸信，倚其擁護，法事得以順利進行。爾後，往來於各大精舍，廣為說法，父王駕崩又許姨媽波闇婆提出家，組織比丘尼教團。
如此傳播真理四十餘年，遂完成了他出世之初心本愿。後來到雪山之拘尼羅城外菩提樹間，對弟子們作最後的告誡，然後頭北面西，右脅向下側臥而寂然入滅，時在西元前四八五年二月十五日，享年八十。一代聖人、佛陀、天人師，一生為真理奔走，為眾生開導正確的方向，留下佛經五○四八卷，一世弘法利生的偉業到此，功果圓滿，回天交旨，留給世人無限的崇敬與懷念。
在我們看釋迦牟尼佛事跡時，他那悲天憫人的胸懷常令我們感動不已，他超人的智慧也真叫我們不自覺地發出浩歎。他的智慧思想有如一盞明燈，照亮了我們的心靈。在悉達多尚在盲目摸索時，上天派仙佛適時地給予開導，又在他證悟真理後，來鼓勵他，提醒他的任務，並且承諾隨時給予協助照顧，上天與仙佛菩薩對眾生慈悲照拂的這股情懷也叫我們感動不已。
當今白陽應運，先天大道普傳於世間，身為天道弟子的我們，在感懷上天的恩典之餘，應該效法釋迦牟尼佛的精神，為真理的傳播付出最大的心力。仙佛菩薩也會像當年照顧佛陀一樣地隨時隨地等著幫助我們，在我們碰到山時，為我們開路；碰到溪谷河流時，為我們架橋；碰到海時，為我們造船。